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Oct 05, 2023

Recipientes de plástico ainda distribuídos nos EUA são um potencial desastre para a saúde

A Agência de Proteção Ambiental está processando o fabricante, mesmo com o

A Agência de Proteção Ambiental está processando o fabricante, mesmo que a empresa continue fabricando e vendendo seus produtos tóxicos.

Grupos de consumidores estão condenando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) por permitir que recipientes de plástico feitos com "produtos químicos eternos" tóxicos PFAS continuem sendo distribuídos em toda a economia - mesmo que a agência esteja processando um importante fabricante pelos compostos perigosos que se infiltram no conteúdo dos recipientes, como alimentos ou produtos de higiene pessoal.

Os grupos estão agora intervindo na ação judicial e nos procedimentos regulatórios entre a EPA e a Inhance Technologies, que estimam produzir cerca de 200 milhões de recipientes de plástico contaminados com PFAS anualmente.

Uma revisão de documentos regulatórios, processos judiciais e pedidos de patentes mostra que a Inhance parece ter mentido repetidamente para reguladores e clientes sobre se seus contêineres derramam PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) em produtos armazenados neles.

Ainda assim, a EPA e o Departamento de Justiça não apontaram as inconsistências da empresa no tribunal, e os grupos questionaram se a influência da indústria na EPA está desempenhando um papel na tomada de decisão da agência.

Na semana passada, os grupos pediram formalmente à EPA que ordenasse à Inhance que parasse de distribuir os contêineres, e em breve entrará com uma moção pedindo a um juiz que faça o mesmo, destacando as declarações inconsistentes da empresa.

"É uma ameaça séria e contínua à saúde pública", disse Bob Sussman, advogado que representa os grupos de consumidores. “Isso envolve não apenas os perigos demonstrados do PFAS que estão nos contêineres, mas o grande número de contêineres e seus usos em toda a economia”.

Os PFAS são uma classe de cerca de 15.000 produtos químicos frequentemente usados ​​para fabricar produtos resistentes à água, manchas e calor. Os compostos são onipresentes e ligados em baixos níveis de exposição ao câncer, doenças da tireoide, disfunção renal, defeitos congênitos, doenças autoimunes e outros problemas graves de saúde. Eles são chamados de "produtos químicos eternos" porque não se degradam naturalmente no meio ambiente.

Os grupos de consumidores incluem os Funcionários Públicos para a Responsabilidade Ambiental (Peer) e o Centro de Saúde Ambiental. Sua ação é a mais recente salva em uma sinuosa batalha regulatória e legal de três anos sobre a contaminação generalizada de PFAS em recipientes de plástico, que os grupos dizem não estar sendo devidamente tratado pela EPA ou pela Food and Drug Administration.

A Inhance não respondeu a um pedido de comentário, mas a empresa disse anteriormente ao Guardian que está "em total conformidade com todos os regulamentos relevantes".

A Inhance trata recipientes de plástico com gás fluorado para criar uma barreira que ajuda a evitar que os produtos se degradem. Os grupos de consumidores e reguladores descobriram que o processo cria PFAS de cadeia longa como subproduto. As regras da EPA implementadas em 2020 exigem que as empresas que fabricam PFAS de cadeia longa se submetam a uma revisão e aprovação de segurança.

A EPA parecia não saber que o PFAS estava sendo adicionado a recipientes de plástico até o final de 2020, testes feitos por Peer encontraram altos níveis de PFAS em pesticidas armazenados em lixeiras Inhance. A investigação subsequente da EPA revelou contaminação em larga escala de recipientes de plástico.

Em janeiro de 2021, a EPA intimou a Inhance para obter informações sobre seu processo de fluoração e lembrou publicamente à indústria do plástico que as empresas devem se submeter a uma revisão de segurança se fabricarem PFAS de cadeia longa. Em julho de 2021, o Guardian relatou o uso de PFAS em recipientes industriais que contêm ingredientes para alimentos, óleos essenciais e outros produtos.

Em uma reunião com a EPA em setembro de 2021, Inhance rejeitou as evidências da agência mostrando que seus contêineres lixiviavam PFAS em pesticidas, alegando que os produtos químicos vinham do pesticida.

A EPA discordou, emitindo um aviso de violação de março de 2022 que ordenava que a Inhance "cessasse imediatamente" a produção, se ainda não tivesse eliminado a contaminação do PFAS. Duas semanas depois, a Inhance divulgou um comunicado à imprensa afirmando que estava "feliz em anunciar" que seus produtos não "transmitiam" PFAS de cadeia longa. A empresa, na época, não cessou a produção nem submeteu seu processo de fluoração à revisão.