blog

Aug 05, 2023

A corrida dos Panthers até a final da Copa Stanley evoca memórias de 1996

LAS VEGAS -- Tom Fitzgerald está equilibrando esta semana entre suas responsabilidades

LAS VEGAS - Tom Fitzgerald está equilibrando esta semana entre suas responsabilidades como gerente geral do New Jersey Devils e ser um pai orgulhoso e ex-aluno do Florida Panthers.

Fitzgerald deixará o 2023 NHL Scouting Combine em Buffalo na quarta-feira para voar para Fort Lauderdale, Flórida, onde continuará trabalhando remotamente, para se juntar à família para torcer pelo filho Casey Fitzgerald, um defensor dos Panthers, no jogo 3 do Stanley Final da Copa contra o Vegas Golden Knights na FLA Live Arena nas proximidades de Sunrise na quinta-feira (20:00 ET; TNT, TBS, truTV, CBC, SN, TVAS).

A Flórida está atrás da série melhor de 7 por 2 a 0 e pode usar um impulso nos próximos dois jogos em casa.

“Sou um fã do Panther por razões óbvias, sendo um ex-aluno e cuidando do meu filho”, disse Tom Fitzgerald. "Casey não jogou muito pelos Panthers este ano, mas ele faz parte desse time, então apenas indo lá para apoiá-lo e se divertir."

Tom e Casey Fitzgerald são a 17ª dupla de pai e filho a jogar uma final de Copa, de acordo com o NHL Stats. Casey, que fez sua estreia na final da Copa em uma derrota por 7 a 2 no jogo 2 na segunda-feira, não nasceu até um ano após a Cinderela da Flórida correr para sua única aparição na final da Copa anterior em 1996, mas ele ouviu histórias sobre isso de seu pai. .

[RELACIONADO: Cobertura completa da Stanley Cup Final]

Um Pantera original depois de ser selecionado no draft de expansão da NHL de 1993, Tom Fitzgerald refere-se às suas cinco temporadas na Flórida (1993-98) como "os melhores dias da minha vida" como jogador.

"Joguei perto de 400 jogos (353) lá e era um lugar especial", disse Fitzgerald, um atacante que jogou 1.097 jogos em 17 temporadas da NHL antes de se aposentar em 2006. "Meus dois filhos mais velhos nasceram lá, e aquela final da Copa foi simplesmente mágico. Quão especial foi ser aquele time azarão e apenas derrubar gigantes enquanto avançávamos.

"Espero que eles avancem um pouco mais do que em 96."

Os Panthers de 1996 ficaram sem mágica contra o Colorado Avalanche e foram derrotados em quatro jogos, incluindo uma derrota por 1 a 0 na prorrogação tripla no jogo 4. Antes disso, Fitzgerald marcou indiscutivelmente o maior gol da história dos Panthers - antes de Matthew Tkachuk gol decisivo da série no jogo 4 da final da Conferência Leste contra o Carolina Hurricanes - com um tapa de longa distância contra o goleiro Tom Barrasso para a vitória aos 6:18 do terceiro período em uma vitória por 3-1 contra o Pittsburgh Penguins em Jogo 7 da final da conferência de 1996.

"Foi muito legal porque ele marcou o gol da vitória na final da conferência naquela época, e Matthew marcou o gol da vitória na final da conferência aqui", disse Casey Fitzgerald, "então foi legal apenas para nossa família. Ele fez muitas comparações com nossa equipe e sua equipe naquela época."

Tom Fitzgerald não é o único membro da equipe de 1996 a se maravilhar com os paralelos com a corrida da Flórida nesta temporada. Embora as composições das equipes sejam diferentes, seus caminhos têm sido igualmente surpreendentes.

"Provavelmente a maior semelhança é que ninguém esperava que o time de 96 fizesse muito, e fomos capazes de realizar muito", disse o goleiro do Panthers de 1996, John Vanbiesbrouck.

Depois de se classificar como o segundo curinga para os Playoffs da Stanley Cup do Leste nesta temporada, os Panthers eliminaram três dos quatro primeiros times da NHL em pontos durante a temporada regular. Eles superaram um déficit de 3 a 1 na primeira rodada contra o Boston Bruins, que estabeleceu recordes da NHL com 65 vitórias e 135 pontos, para vencer em sete jogos, antes de derrotar o Toronto Maple Leafs (quarto em pontos) em cinco jogos e o Hurricanes (segundo) em quatro para chegar à final da Copa.

A Flórida se classificou para os playoffs pela primeira vez em 1996 como o quarto cabeça-de-chave no Leste e eliminou Ray Bourque e Boston em cinco jogos na primeira rodada antes de derrotar o Philadelphia Flyers comandado por Eric Lindros, que era o cabeça-de-chave no Leste, em seis jogos no segundo turno.

Em seguida, eles superaram um déficit de 3-2 na série para chocar Mario Lemieux, Jaromir Jagr e os poderosos Penguins na final da conferência.